No coração de Goiás, a cidade de Catalão vive uma transformação silenciosa, mas poderosa. O que já foi uma pequena comunidade interiorana com menos de 50 mil habitantes se tornou, em menos de três décadas, um dos maiores polos automotivos do país. A responsável por essa virada é a HPE Automotores, fábrica da Mitsubishi Motors no Brasil, que hoje gera milhares de empregos diretos e indiretos, movimenta bilhões de reais em produção e prepara a cidade para o futuro da mobilidade.
A planta de Catalão é mais do que uma linha de montagem: é o berço de carros de competição, modelos personalizados para o agronegócio, além de ser a única unidade da América Latina a fabricar os veículos usados na Mitsubishi Cup, campeonato referência no rally cross-country. Modelos como L200 Triton, Outlander Sport, Pajero e Eclipse Cross saem da linha goiana já preparados para o terreno pesado, com suporte técnico da Spinelli Racing, uma das maiores especialistas em preparação off-road do país.
Uma indústria que redefiniu a economia local
Desde a sua inauguração em 1998, a fábrica da Mitsubishi mudou o rumo econômico de Catalão. Com uma área construída de 247 mil metros quadrados e capacidade para produzir mais de 120 mil veículos por ano, a unidade elevou o Produto Interno Bruto (PIB) do município para quase R$ 10 bilhões, colocando a cidade entre as três economias mais fortes de Goiás.
Atualmente, a montadora emprega mais de 2 mil pessoas diretamente e movimenta cerca de 6 mil empregos indiretos. A expansão da planta e os novos acordos de exportação firmados com o governo de Goiás também ampliam o alcance internacional da produção goiana. A autorização já firmada para comercializar veículos em toda a América do Sul e a futura entrada nos Estados Unidos colocam a cidade no radar global do setor automotivo.
Próxima marcha: eletrificação e tecnologia verde
A nova etapa da HPE prevê um salto rumo à eletrificação. A Mitsubishi Motors anunciou investimentos de R$ 4 bilhões até 2032 para adaptar a fábrica de Catalão à produção de modelos híbridos e elétricos, com foco na competitividade internacional e na transição energética do setor. Parte significativa desse montante será aplicada na qualificação de mão de obra local, desenvolvimento de novas plataformas e adoção de tecnologias híbridas flex, um diferencial no mercado brasileiro.
A expectativa é gerar até 2 mil novos empregos até o fim da década, em áreas que exigem alta capacitação técnica. Segundo a própria fabricante, o foco será preparar os trabalhadores para os desafios da nova indústria, desde engenharia avançada até processos de montagem otimizados por automação e inteligência produtiva.
A engenharia por trás dos carros de competição
Na prática, a fábrica da HPE em Catalão é um laboratório de engenharia aplicada. Ali, os modelos usados em competições como a Mitsubishi Cup e o Rally dos Sertões ganham vida com projetos 100% nacionais e acabamento de alta resistência para encarar lama, areia, trilhas e trechos extremos. A estrutura interna da unidade inclui áreas de soldagem de chassi, tratamento anticorrosivo, pintura tri-coat, fábrica de motores, além de linhas dedicadas à montagem, inspeção final e expedição.
A planta também é pioneira em oferecer veículos customizados já na linha de produção. Desde 2016, a fábrica realiza transformações internas para atender frotistas, forças policiais, empresas do agronegócio e serviços essenciais, uma estratégia que começou para evitar demissões e hoje virou diferencial competitivo.
O papel da Mitsubishi no automobilismo nacional
Com uma longa tradição no universo das competições, a Mitsubishi mantém presença sólida em eventos como Stock Car, Copa Truck e, principalmente, o Rally dos Sertões, onde é patrocinadora há mais de duas décadas. A Mitsubishi Cup, por sua vez, é um verdadeiro celeiro de pilotos e entusiastas do off-road. Ao longo de 24 anos, mais de 14 mil competidores passaram pelas trilhas da competição, consolidando o Brasil como referência sul-americana no esporte de alto desempenho sobre rodas.
Essa ligação entre produção industrial e automobilismo reforça o compromisso da marca com desempenho e resistência. Cada veículo produzido para competição passa por testes específicos e ajustes de engenharia feitos sob medida, algo que diferencia a HPE de outras fábricas do país.
